L'argent des annonceurs finance l'industrie du Spam aux dépens de la santé du réseau Internet

"L'argent des annonceurs finance l'industrie du spam", cette idée semble saugrenue, et pourtant c'est ce que révèlent en mars 2007 les conclusions d'une étude américaine menée conjointement par un chercheur de Microsoft et un chercheur de l'Université de Californie.

Cette étude, intitulée "Spam Double-Funnel: Connecting Web Spammers with Advertisers » diffusée en anglais sur Internet, peut être consultée sur le site du département des sciences informatiques de l'université de Davis, Californie, ou sur le site du centre de recherche Microsoft (espace dédié au spam des moteurs recherche).

Parmi les différents types de spams, celui qui a retenu l'attention de ces 2 chercheurs est le spam dit "de redirection", c'est-à-dire que celui-ci réoriente l'internaute vers des liens publicitaires.

Pour étudier ce type de spam, les chercheurs présentent un modèle de double entonnoir à cinq couches, dans lequel un annonceur négocie avec un syndicateur, par exemple "Google AdSense", pour qu'il achète un emplacement sur une page Internet à un agrégateur, qui va ensuite acquérir du trafic aux spammeurs. Lorsque l'internaute va taper les mots servant à sa recherche, des spams vont se dissimuler dans les différents sites référencés, ainsi derrière une adresse aux allures de site marchand se cache en fait un lien qui redirige l'internaute vers un spam commercial. La redirection se fait donc par le biais de mots-clés tapés par l'internaute. La question posée par cette étude est de savoir quels sont ces mots-clés et quelles sont les catégories fortement visées par les spams "de redirection" ?

Avec 323 mots-clés saisis sur les 3 moteurs de recherche principaux, entre juin et août 2006, les 50 premiers sites référencés ont permis de découvrir 1 132 099 mots clés uniques qui redirigent vers des spams (représentant 11,6% des sites référencés).

Les 10 catégories les plus visées par les spams "de redirection" sont :

• Drogues (médicaments, Viagra …)
• Adulte (sexe, pornographie …)
• Jeu (casino, Texas hold'em, roulette …)
• Sonneries pour téléphone mobile (sonnerie polyphonique …)
• Argent (assurance, dette, hypothèque …)
• Accessoires (reproduction de Rolex, sac à main authentique de Gucci …)
• Voyage ( lignes aériennes du sud-ouest, billet bon marché, hôtels...)
• Voitures (BMW, Audi... )
• Musique (téléchargements de musique, mp3...)
• Meubles (lits, commodes …)

À partir de cette liste, les chercheurs ont établi un inventaire de 100 mots par catégorie pour obtenir 1000 mots- clés. Les médicaments représentent la catégorie la plus spamée avec une densité moyenne de spams atteignant 30,8%. Les 5 mots-clés les plus utilisés dans cette catégorie sont "Phentermine" (8 117), "Viagra" (6 438), "Cialis" (6 053), "Tramadol" (5 788), et "Xanax" (5 663).

Après avoir établi une échelle correspondant aux mots-clés générateurs de la redirection, les chercheurs ont établi les 5 couches du double entonnoir :

1ère Couche : Comment reconnaître un spam "de redirection" ?

Les résultats de l'étude visent principalement le moteur de recherche Google, car il semblerait qu'un spam sur 4 s'affiche sous "blogspot.com", service gratuit mis en place par Google pour héberger des blogs. De plus, dans les 50 principaux résultats du moteur de recherche, 3 blogs sur 4 sont des spams commerciaux.

L'analyse montre également que 68% des noms de domaine en ".info" sont des spams, ensuite viennent les ".biz" avec 53%, les ".net" avec 12%, puis les ".org" avec 11% et enfin les ".com" avec 4,1%.

2ème Couche : D'où proviennent les spams "de redirection" ?

D'après les résultats de la recherche, le domaine "topsearch10.com" semble être derrière plus de 1000 spams. La majorité des redirections se font par le biais de lien textuel.

3ème Couche : Qui est à la source des spams "de redirection" ?

À l'origine du spam "de redirection" se trouve deux sociétés facilement identifiables par les blocs de leurs adresses IP ( 66.230.191.255 de 66.230.128.0 ; et 64.111.223.255 de 64.111.192.0 ). Plus de 100 000 spams ont été associés à ces 2 blocs, incluant des spams "de redirection" mais également des spams de divers catégories. Ces 2 blocs sont appelés le "goulot d'étranglement" du double entonnoir, et semble être le meilleur endroit d'attaque pour arrêter ce fléau.

4ème Couche : de quelle manière les spams "de redirection" se positionnent-ils en tête des référencements ?

Les chaînes de redirections analysées ont montré que 3 principaux syndicateurs ont été impliqués dans 59 à 68% des spams. En s'implantant d'abord sur des pages de basse qualité, et donc à bas prix, les syndicateurs sont devenus les principaux concurrents des compagnies publicitaires qui font apparaître les publicités des mêmes annonceurs sur les pages de résultats des moteurs de recherche, page de haute qualité non spammée mais au tarif plus élevé.

5ème Couche : Quelle conclusion tirer de cette étude ?

Les responsables des hébergements connaissent la présence croissante des spams et peuvent avoir les clefs pour les freiner. Mais, il semblerait que l'arrêt des spams entraînerait une perte économique pour les annonceurs, car les spams ayant des positions stratégiques dans le référencement favorisent les connexions vers leurs annonces publicitaires.

Bien loin d'un usage tranquille d'Internet, comme le présente la netiquette, les internautes doivent subir les spams "de redirection" qui polluent le réseau, leur font perdre du temps lors de leurs recherches, et les exposent comme une cible parfaite pour les spammeurs.

En effet, lors de la redirection, les spammeurs vont pouvoir récupérer des données personnelles comme l'e-mail de l'internaute, pour ensuite lui envoyer directement des spams publicitaires.

Délaissant le mot "spam", le législateur a préféré employer l'expression de "communication non sollicitée transmise par courrier électronique à des fins de prospection directe ». A priori, ce choix du législateur semble être la volonté de protéger la langue française, comme l'énonce la loi Toubon du 4 Août 1994. En réalité, la non utilisation du terme "spam" provient de la protection du mot. En effet, le mot "spam" est à l'origine une marque créé et déposée en 1937 par la compagnie américaine Hormel Foods pour distribuer des jambonneaux, représentant l'acronyme de "Spiced Pork And Meat". L'association du terme "spam" avec l'envoi massif de messages électroniques non sollicités, provient d'une pièce réalisée en 1993 par les "Monty Python" intitulée "Monty Python's famous spam-loving vikings".

En utilisant cette expression pour définir le spam, le législateur pose uniquement un régime concernant les envois massifs par e-mail. Les spams "de redirection" sont, de part leur nature, une communication non sollicitée à des fins de prospection directe, mais ne remplissent pas la condition de transmission par courrier électronique.

Face à cette pollution du réseau Internet, il serait nécessaire que le législateur énonce une réglementation du spam "de redirection" afin de forcer les moteurs de recherche à déréférencer les sociétés coupables de spamming. Pourquoi ne pas établir une cellule de surveillance institutionnelle du net, chargée de traquer et sanctionner les spammeurs ? Cette mission semble aisée car l'étude américaine indique que seules 2 sociétés sont responsables de la prolifération des spams "de redirection". Mais, toute atteinte aux spams "de redirection" apparaît contraire à l'intérêt des annonceurs, il semble donc que ce soit pour des raisons économiques qu'aucune action n'ait été encore engagée.